且说董卓字仲颖，陇西临洮人也。其人身材魁梧，少好侠，尝游羌中，尽与诸豪帅相结。后归耕于野，诸豪帅有来从之者，卓为杀耕牛，与共宴乐，豪帅感其意，归相敛得杂畜千余头以遗之，由是以健侠知名。为州兵马掾，常徼守塞下。卓臂力过人，双带两弓，左右驰射，为羌胡所畏。从中郎将张奂为军司马，共击汉阳叛羌，破之，拜郎中，赐缣九千匹。卓曰：「为功者虽己，共有者乃士。」乃悉分与吏兵，无所留。后迁西域戊己校尉，坐事免。后官拜并州刺史，河东太守。卓自来骄傲，当日轻慢了玄德，张飞性发，便欲杀之。玄德与关羽急止之曰：「他是朝廷命官，岂可擅杀？」飞曰：「若不杀这厮，反要在他部下听令，其实不甘！二兄便要住在此，我自投别处去也！」玄德曰：「我三人义同生死，岂可相离？不若都投别处去便了。」飞曰：「若如此，稍解吾恨。」时钜鹿太守郭典于张宝大战于钜鹿，于是三人连夜引军来投郭典。典待之甚厚，命进讨张宝等。

是时董卓攻张角屡败，自知不敌，无奈上表朝廷，朝廷乃下旨罢卓职，诏令皇甫嵩代卓，与曹操讨张角。嵩时进剿东郡，生擒黄巾贼卜己，斩首七千余级，荡平郡境，既接朝廷诏命，移讨张角，大战于广宗。这里郭典进攻张宝，张宝引贼众八九万，屯于山后。典令玄德为其先锋，与贼对敌。张宝遣副将高升出马搦战。玄德使张飞击之，飞纵马挺矛，与升交战，不数合，刺升落马。玄德麾军直冲过去。张宝就马上披发仗剑，作起妖法。只见风雷大作，一股黑气，从天而降，黑气中似有无限人马杀来。玄德连忙回军，军中大乱，败阵而归，与郭典计议。典曰：「彼用妖术，我来日可宰猪羊狗血，令军士伏于山头，候贼赶来，从高坡上泼之，其法可解。」玄德听令，拨关羽、张飞各引军一千，伏于山后高岗之上，盛猪羊狗血并秽物准备。

次日，张宝摇旗擂鼓，引军搦战，玄德出迎。交锋之际，张宝作法，风雷大作，飞砂走石，黑气漫天，滚滚人马，自天而下。玄德拨马便走，张宝驱兵赶来。将过山头，关、张伏军放起号声，秽物齐泼。但见空中纸人草马，纷纷坠地，风雷顿息，砂石不飞。张宝见解了法，急欲退军。左关羽，右张飞，两军都出，背后玄德、郭典一齐赶上，贼兵大败。玄德望见「地公将军」旗号，飞马赶来，张宝落荒而走。玄德发箭，中其左臂。张宝带箭逃脱，走入下曲阳，坚守不出。郭典引兵围住下曲阳攻打。

且说皇甫嵩这里，时张角得了重病，不能起床，遣弟张梁出城迎战皇甫嵩。梁众多系精勇，且新得战胜，气燄甚高，嵩军虽为精锐，但两军旗鼓相当，接战多时，不分胜负；嵩军不能克，乃鸣金收军，退至十里外下寨，闭营休士，以观敌变。明日，曹操来报嵩，言「城外贼营如昨，惟众心惶惶，似有大故」，嵩遣探子仔细侦查，方知张角已死。嵩喜出望外，乃传令军士，三更造饭，五更整顿军马，待至鸡鸣，嵩军一拥齐出，奔赴贼阵；贼也出营厮杀，战至黄昏，贼军渐疲，阵势些乱，嵩急鸣战鼓，驱兵向前，兵士各猛力齐进，连破贼军七阵，获首三万级。贼众惊奔，张梁也欲逃回，偏曹操引军杀至，梁不及回马，已被操军搠倒，刺死于马下。嵩见张梁已死，乘势攻城，贼夺门出走，嵩命曹操引兵追杀至河滨，贼投入河中溺死者有五万余人，焚烧车重三万余辆，虏其贼众妇子甚多。嵩入广宗，见署中有棺，料是张角尸骸，即令破棺戮尸，传首送往京师；惟角弟宝尚驻守下曲阳，未曾伏诛，嵩乃领军马赴下曲阳，与郭典会合，嵩催促军马，悉力攻打下曲阳。贼势危急，贼将严政，刺杀张宝，献首投降。郭典与皇甫嵩遂平冀州等郡，获贼首十余万人，筑京观于下曲阳城南。上表朝廷献捷，朝廷加皇甫嵩为左车骑将车，领冀州牧，封槐里侯。曹操、玄德亦以有功，以操为济南相；玄德为安喜县尉，即日赴任。

时黄巾贼将张曼成，有众数万，陷宛城，称与张角报雠，被南阳太守秦颉击杀。贼余党有三人，赵弘、韩忠、孙夏，以赵弘为帅，望风烧劫，复陷宛城，聚众十余万，朝廷命朱儁即以得胜之师讨之。儁奉诏，率军前进。时贼据宛城，儁引兵急攻，赵弘领众出城，前来劫营，被儁军一鼓杀出，孙坚首先领军上前，斩贼二十余人，贼众奔溃。赵弘飞马突槊，直取孙坚。坚飞身夺弘槊，刺弘下马；却骑弘马，飞身往来杀贼。孙夏引余贼逃回城中，又以韩忠为帅，依城固守；儁探得城中贼军，尚有数万，自恐兵少难敌，乃张围结垒，特筑土山，高出城墙，动静。儁登高俯视城内，沉吟良久，忽得了一条奇计，便返入垒中，擂鼓发兵，使攻城西南角，韩忠忙率精锐之众，来西南角抵敌，儁却自纵领兵五千人，绕至东北角，架梯攻城，佐军司马孙坚，奋勇先登，引兵入城；韩忠闻东北己失，吓得魂驰魄散，急弃西南角而回。司马张超乃登城墙从背后掩杀，贼众大败，退保内城，朱儁分兵四面围定。城中断粮，韩忠遣人出城乞降。众将俱言宜收降息兵，儁不许。孙坚曰：「昔高祖之得天下，盖为能招降纳顺；公何拒韩忠耶？」儁曰：「兵本有形同而势异者。昔秦、项之际，天下大乱，民无定主，故招降赏附，以劝来耳。今海内一统，惟黄巾造反；若容其降，无以劝善。使贼得利恣意劫掠，失利便投降；此长寇之志，非良策也。」即将贼使叱去，更督兵力攻内城，贼众料无生路，冒死抵拒，连战不克。儁登土山望之，回顾张超曰：「吾己知破城方法了。贼今外围周固，内营逼急，乞降不受，欲出不得，所以死战也。万人一心，尚不可当，况且数万人乎！不如暂时撤围，纵敌出城，忠见围解得出，必无心恋战，出则意散，易破耳。」当下传令撤围，退出外城。

韩忠不知是计，以为儁军有变，号召贼众倾城出追，儁诱忠离城十余里，乃转身攻贼，又遣孙坚引军断贼归路。韩忠正在厮杀，望后面有官军旗帜，方知中计，急忙拍马退回。儁军步步紧逼；后面官兵也来夹攻，杀贼万余人。韩忠进退两难，只好落荒狂窜，飞马乱逃。北走了数十里，身已疲困，马亦劳乏，手下不过数百骑，正拟下马休息，不意官军从后追到，一时四面八方围拢过来，忠凄声乞降，至儁前叩首悔过。儁恐忠有诈谋，令左右将他缚住，牵至城下。城内已虚若无人，任凭官军进去，忠亦随入，刚过城门，忽有一将兜头拦住，手起剑落，把忠劈作两段。看是何人杀忠？原来是南阳太守秦颉，颉恨忠前次固守，多费兵力，所以不从儁令，将忠杀死。溃贼多闻风生疑，复以孙夏为师，还屯宛境。儁接得探报，趁著贼心未固，急引兵往攻孙夏；夏无心恋战，复败走，正迎孙坚，坚张弓一箭，正中孙夏，翻身落马。余贼窜入西鄂城南的精山中，儁未敢轻纵，追蹑贼踪，穷搜山谷，斩首至万余级，贼乃惊散，降者不可胜计。南阳一路，三十余县皆平。朱儁班师回京，诏封为右车骑将军，后授为光禄大夫。朱儁表奏孙坚之功。

且说在洛阳，侍中向栩，上书论事，讥刺宦党，张让诬栩与张角同心，欲为内应，即收送黄门北寺狱处死。郎中张钧，复上书指斥宦官，曰：「窃惟张角所以能兴兵作乱，万民所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚亲、宾客典据州郡，辜榷财利，侵掠百姓，百姓之冤，无所告诉，故谋议不轨，聚为盗贼。宜斩十常侍，县头南郊，以谢百姓，遣使者布告天下，可不须师旅而大寇自消。」灵帝得书，以示诸常侍，张让等看毕，皆吓得形色仓皇，各免冠徒跣，叩首谢罪，乞自诣洛阳诏狱，并出家财上缴国库。灵帝心怀不忍，谕令起著冠履，任职如旧，怒钧曰：「钧真狂奴也，十常侍中竟无一善者耶？」令武士逐出张钧。张让等始谢恩而退，阴嘱御史诬奏钧学黄巾道，收掠，死于杖下。又豫州刺史太原王允，与讨黄巾，搜得贼中文件，有中常侍张让宾客私书，上之。灵帝责怒张让；让叩头陈谢，上言「书从外来，安知非诈，岂能为证」，竟得免罪。让于是以他事诬允，遂传允下狱，正巧朱儁班师回京，诏封为右车骑将军，后授为光禄大夫。朱儁表奏孙坚之功，拜坚为别部司马，及日上任。朝廷内外，庆贺贼平，灵帝不胜喜慰，时将岁暮，诏改光和七年为中平元年，大赦天下，王允遇赦得释；皇甫嵩又表奏卢植行师方略，有功无罪，朝廷亦复卢植为尚书。

话说玄德将兵散回乡里，止带亲随二十余人，与关、张来安喜县中到任。署县事一月，与民秋毫无犯，民皆感化。到任之后，与关、张食则同桌，寝则同床。如玄德在稠人广坐，关、张侍立，终日不倦。到县未及数月，朝廷降诏，凡有军功为长吏者当沙汰。玄德疑在遣中。适督邮行部至县，玄德出郭迎接，见督邮施礼。督邮坐于马上，惟微以鞭指回答。关、张二公俱怒。及到馆驿，督邮南面高坐。玄德侍立阶下。良久，督邮问曰：「刘县尉是何出身？」玄德曰：「备乃中山靖王之后。自涿郡剿戮黄巾，大小三十余战，颇有微功，因得除今职。」督邮大喝曰：「汝诈称皇亲，虚报功绩！目今朝廷降诏，正要沙汰这等滥官汙吏！」玄德喏喏连声而退。归到县中，与县吏商议。吏曰：「督邮作威，无非要贿赂耳。」玄德曰：「我与民秋毫无犯，哪得财物与他？」次日，督邮先提县吏去，勒令指称县尉害民。玄德几番自往求免，俱被门役阻住，不肯放参。

却说张飞饮了数盃闷酒，乘马从馆驿前过，见五六十老人，皆在门前痛哭。飞问其故，众老人答曰：「督邮逼勒县吏，欲害刘公；我等皆来苦告，不得放入，反遭把门人赶打！」张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，迳入馆驿，把门人哪里阻挡得住。直奔后堂，见督邮正坐厅上，将县吏绑倒在地，飞大喝：「害民贼！认得我么？」督邮未及开言，早被张飞揪住头发，扯出馆驿，直到县前马桩上缚住；攀下柳条，去督邮两腿上著力鞭打，一连打折柳条十数枝。玄德正纳闷间，听得县前喧闹，问左右，答曰：「张大人绑一人在县前痛打。」玄德忙去观之，见绑缚者乃督邮也。玄德惊问其故。飞曰：「此等害民贼，不打死等甚！」督邮告曰：「玄德公救我性命！」玄德终是仁慈的人，急喝张飞住手。旁边转过关羽来曰：「兄长建许多大功，仅得县尉，今反被督邮侮辱。吾思枳棘丛中，非栖鸾凤之所；不如杀督邮，弃官归乡，别图远大之计。」玄德乃取印绶，挂于督邮之颈，责之曰：「据汝害民，本当杀却；今姑饶汝命。吾缴还印绶，从此去矣。」督邮归告中山相，国相申文省府，差人捕捉。玄德、关、张三人往代郡投刘恢。恢见玄德乃汉室宗亲，留匿在家不题。

却说十常侍既握重权，互相商议，但有不从己者，诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢职。皇甫嵩、朱儁皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，人民嗟怨，免不得流为盗贼。先是河北有黑山贼张燕，聚众百万人，河北郡县，无不受害，朝廷不能讨，遣使饵以官爵得降。后有凉州贼韩遂，拥兵十余万为乱。长沙贼区星作乱，自称将军，众万余人，周朝、郭石亦帅徒众起于零陵、桂阳，与星相应。渔阳张举、张纯反，众十余万，举称天子，纯称弥天将军、安定王，移书州郡，云举当代汉，告天子避位，勑公卿奉迎。举使乌桓丘力居、苏仆延等钞略青、徐、幽、冀四州，攻破清河、平原，杀害吏民。表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。

一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，迳到帝前大恸。帝问其故，陶曰：「天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶？」帝曰：「国家承平，有何危急？」陶曰：「天下前遇张角之乱，后遭边章之寇，今西羌逆类已攻河东，恐遂转盛，豕突上京。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，祸在目前矣！」十常侍皆免冠跪伏于帝前曰：「大臣不相容，臣等不能活矣。愿乞性命归田里，尽将家产以助军资。」言罢痛哭。帝怒谓陶曰：「汝家亦有近侍之人，何独不容朕耶？」呼武士推出斩之。刘陶大呼：「臣死不惜，可怜汉室天下，四百余年，到此一旦休矣！」武士拥陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：「勿得下手，待我谏去。」众视之，乃司徒陈耽。径入宫中来谏帝曰：「刘谏议得何罪而受诛？」帝曰：「毁谤近臣，冒渎朕躬。」耽曰：「天下人民，欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身无寸功，皆封列侯。况封谞等结连黄巾，欲为内乱。陛下今不自省，社稷立见崩摧矣！」帝曰：「封谞作乱，其事不明。十常侍中，岂无一二忠臣？」陈耽以头撞阶而谏。帝怒，命牵出，与刘陶皆下狱。是夜，十常侍即于狱中谋杀之；假帝诏以孙坚为长沙太守，讨区星。

不五十日，报捷，长沙等三郡平。诏封坚为乌程侯；封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳征张举、张纯。代郡刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯专一凶暴，士卒心变，帐下其客王政刺杀张纯，将头纳献，率众来降。张举见势败，亦自缢死。渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高唐尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令。玄德在平原，颇有钱粮军马，重整旧日气象。刘虞平寇有功，封太尉。诏拜皇甫嵩为左将军，与前将军董卓，合兵四万人讨凉州贼。战数月，大破斩首贼首万余级。凉州贼众更相杀害，因此渐衰。

中平六年，夏四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商议后事。那何进起身屠家；因妹入宫为贵人，生皇子辩，遂立为皇后，进由是得权重任。帝又宠幸王美人，生皇子协。何后嫉妒，鸩杀王美人。皇子协养于董太后宫中。董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母董氏于宫中，尊为太后。董太后尝劝帝立皇子协为太子。帝亦偏爱协，欲立之。然皇后有宠，且进又居重权，故犹豫不决。

帝当时病笃，把皇子协托付中常侍蹇硕。十一日，灵帝崩于嘉德殿，时蹇硕等在宫内，硕曰：「若欲立协，必先诛何进，以绝后患。」使人迎进入宫，言欲商与其事。进至宫门，硕司马潘隐与进早旧，迎而以目暗示，叫他休入。进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛宦官。座上一人挺身出曰：「宦官之势，起自冲、质之时。朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸。请细详之。」进视之，乃典军校尉曹操也。进叱曰：「汝小辈安知朝廷大事！」正踌躇间，潘隐至，言：「帝已崩。今蹇硕与十常侍商议，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。」说未了，使命至，宣进速入，以定后事。操曰：「今日之计，先宜正君位，然后图贼。」进曰：「谁敢与吾正君讨贼？」一人挺身出曰：「愿备精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！」进视之，乃司徒袁逢之子，袁隗之侄，名绍，字本初。绍少为郎，除濮阳长，遭母忧去官。三年礼竟，追感幼孤，又行父服。礼毕，徙居洛阳。绍有姿貌威容，爱士养名。即累世台司，宾客所归，加倾心折节，莫不争赴其庭，士无贵贱，与之抗礼，辎衣柴毂，填接街陌。内官皆恶之。中常侍赵忠言于省内曰：「袁本初坐作声价，好养死士，不知此儿终欲何作？」叔父太傅隗闻而呼绍，以忠言责之，然绍终不改。后辟大将军何进掾，为侍御史、虎贲中郎将。时为佐军校尉。何进大喜，遂点御林军五千。绍全身披挂。何进引何颙、荀攸、郑泰等大臣二十余员，相继而入。硕谋不行，逐弃立刘协之念头，与百官就灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝位。尊何皇后曰皇太后。少帝年才十四，未能亲政，由太后临朝听政。大赦天下，改元为光熹。命后将军袁隗为太傅，与大将军何进共主尚书事，其余皆封官职。

何进即秉持朝政，怨蹇硕图谋害己，思除蹇硕。袁绍以进亲信张津，劝进曰：「宫中诸黄门、常侍，专权己久，又与长乐太后相结，收取贿赂，干乱朝政。将军以帝旧之尊，受命辅政，宜清扫君侧，为国家除患。」进以袁氏累世显贵受宠，而绍与从弟虎贲中郎将袁术皆为豪杰所归之英雄，信而重用。又以何颙为北军中候，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，视作自己的心腹。蹇硕疑虑不安，与中常侍赵忠、宋典等书曰：「大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，扫灭我曹，但以硕典禁兵，故且沉吟。今宜共闭上閤，急捕诛之。」中常侍郭胜，进同郡人也，何太后及进之贵幸，胜有力焉，所以亲附何氏；与赵忠等商议，不从硕计，以其书而示进。进使黄门令收硕，诛之。硕所领禁军，尽皆投顺。

袁绍复说何进曰：「先帝初登大宝之时，大将军窦武欲诛宦官而反为所害者，因其秘密漏泄，而五营百官皆畏中人故也。今将军旣有元舅之尊，而兄弟并领劲兵，部曲将吏系天下英豪，乐为将军尽力命，事在掌握，此天赐良机，正当尽除内患，以建不朽英名。又将军受诏补政领兵，身系天下安危，不宜轻出宫掖，以防不测。」进纳其言。张让等知事急，慌入告何后曰：「始初设谋陷害大将军者，止蹇硕一人，并不干臣等事。今大将军听袁绍之言，欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯。」何太后曰：「汝等勿忧，我当保汝。」传旨宣何进入。太后密谓曰：「我与汝出身寒微，非张让等，焉能享此富贵？今蹇硕不仁，既已伏诛，汝何听信人言，欲尽诛宦官耶？」何进听罢，出谓众官曰：「蹇硕设谋害我，可族灭其家。其余不必妄加残害。」袁绍曰：「今交搆已成，形势已露，将军何为不早决之？若不斩草除根，必为丧身之本。」进曰：「吾意已决，汝勿多言。」众官皆退。

次日，太后命何进参录尚书事董太后宣张让等入宫商议曰：「何进之妹，始初我抬举他。今日他孩儿即皇帝位，内外臣僚，皆其心腹，威权太重，我将如何？」让奏曰：「娘娘可临朝，垂帘听政；封皇子协为王；加国舅董重大官，掌握军权；重用臣等；大事可图矣。」董太后大喜。次日设朝，董太后降旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等共预朝政。董太后每欲干预政事，何太后辄相禁止，董太后因而忿恚。何太后于宫中设一宴，请董太后赴席。酒至半酣，何太后起身捧盃再拜曰：「我等皆妇人也，参预朝政，非其所宜。昔吕后因握重权，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重，朝廷大事，任大臣元老自行商议，此国家之幸也。愿垂听焉。」董后大怒曰：「汝鸩死王美人，设心嫉妒。今倚汝子为君，与汝兄何进之势，辄敢乱言！吾敕骠骑断汝兄首，如反掌耳！」何后亦怒曰：「吾以好言相劝，何反怒耶？」董后曰：「汝家屠沽小辈，有何见识！」两宫互相争竞，张让等各劝归宫。何后连夜召何进入宫，告以前事。何进出，召三公共议。来早设朝，使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宫中，合仍迁于河间安置，限日下即出国门。一面遣人起送董后；一面点禁军围骠骑将军董重府宅，追索印绶。董重知事急，自刎于后堂。家人举哀，军士方散。张让、段珪见董后一枝已废，遂皆以金珠玩好结搆何进弟何苗并其母舞阳君，令早晚入何太后处，善言遮蔽；因此，十常侍又得近幸。

六月，何进暗使人鸩杀董后于河间驿庭，举柩回京，葬于文陵。进托病不出，司隶校尉袁绍入见进，再言：「张让、段珪等流言于外，言公鸩杀董后，欲谋大事。乘此时不诛阉宦，后必为大祸。昔窦武欲诛内竖，机谋不密，反受其殃。今公兄弟部曲将吏，皆英俊之士；若使尽力，事在掌握。此天赞之时，不可失也。」进曰：「且容商议。」左右密报张让，让等转告太后母舞阳君及何苗，又多送贿赂。苗知进欲诛宦官，生怕断了财路，数白太后为其庇护；又言：「大将军专杀太后左右之人，擅是权以弱社稷。」后纳其言。少顷，何进入白后，欲诛中常侍。何后曰：「中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。」进本是没决断之人，听太后言，唯唯而出。此事又久久不决。

袁绍等又为画策，曰：「可召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城，以胁太后，不容太后不从。」进曰：「此计大妙！」便发檄至各镇，召赴京师。主簿陈琳曰：「不可！《易》称『即鹿无虞』，谚有『掩目捕雀』。夫微物尚不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎？今将军总皇威，握兵权，龙骧虎步，高下在心，此犹鼓洪炉燎毛发耳。夫违经合道，天人所顺，而反委释利器，更征外助。大兵聚会，强者为雄，所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，秖为乱阶。」何进笑曰：「此懦夫之见也！」旁边一人鼓掌大笑曰：「此事易如反掌，何必多议！」视之，乃曹操也。正是：

欲除君侧宵人乱，须听朝中智士谋。
不知曹操说出甚话来，且听下文分解。